“Ok, o que devo fazer para as crianças jantarem hoje à noite? Nuggets de frango ou nachos (queijo e tortilla chips)? Porque é tudo o que elas vão comer. Não posso ganhar.”
Esse tópico – de um usuário chamado therealchriscavs – resume muito bem a maneira como muitos pais se sentem sobre os hábitos alimentares de seus filhos. Comer exigente é uma frustração tão comum que dedicamos um capítulo inteiro do nosso livro, Comer, rir, conversar: o manual do jantar em família para lidar com isso. Até 20% dos pais de crianças em idade pré-escolar relatam que seus filhos são frequentemente ou sempre muito seletivos sobre comida, mas se ouvir os pais online e na vida real é alguma indicação, muitos mais de nós lidamos com os altos e baixos da alimentação seletiva.
Felizmente, na maioria das vezes, a seletividade é uma fase normal do desenvolvimento que vai passar, mesmo que volte em algumas formas diferentes ao longo dos anos antes de finalmente se resolver para sempre. Mas e se a seletividade alimentar não for embora? E se for mais do que apenas rejeitar vegetais verdes, parecer viver de biscoitos de peixe dourado e nuggets de dinossauro por semanas a fio, ou comer morangos apenas se forem servidos na tigela amarela, não na azul?
Para algumas crianças, o que os pais podem inicialmente pensar como comportamento “seletivo” é algo mais. Recentemente, nos sentamos para uma conversa com a Dra. Evelyna Kambanis, uma pesquisadora do Eating Disorders Clinical and Research Program do Massachusetts General Hospital, cuja pesquisa se concentra no Avoidant Restrictive Food Intake Disorder (ARFID). Durante nossa conversa, Evelyna compartilhou alguns sinais de que a alimentação seletiva se transformou em um problema de alimentação potencialmente significativo:
- Não comer quantidade ou variedade suficiente de alimentos. Uma criança que não está ingerindo calorias e nutrientes suficientes corre o risco de desnutrição. Devido a sensibilidades sensoriais, medo de engasgar ou vomitar, ou um apetite cronicamente baixo e falta de prazer em comer, as crianças podem evitar a maioria dos alimentos completamente ou restringir severamente o tipo ou a quantidade de alimentos que comem. Com o tempo, uma criança que come muito pouco em volume, variedade ou ambos pode perder peso ou não ganhar peso adequadamente, mostrar sinais de desequilíbrios nutricionais ou até mesmo precisar de alimentação suplementar (como alimentação por sonda) para mantê-la saudável.
- Questões sociais em torno da comida. Evelyna ressalta que se uma criança demonstra “comer seletivamente” a ponto de perturbar sua capacidade de comer com outras pessoas em certos ambientes, é um motivo potencial para preocupação. Por exemplo, pode haver batalhas constantes na mesa de jantar da família, incapacidade de comer fora em certos restaurantes, rigidez em torno de comer apenas itens específicos do “menu infantil” ou evitar comer socialmente por completo.
- E quanto ao peso? De acordo com Evelyna, o ARFID ocorre independentemente de problemas de imagem corporal e peso – em outras palavras, diferentemente de outros transtornos alimentares mais conhecidos, crianças com ARFID não estão restringindo seus hábitos alimentares porque estão preocupadas com a aparência de seus corpos. No entanto, no decorrer de nossa conversa, também pedimos sua opinião sobre quais sinais de alerta os pais podem ver no desenvolvimento de outros transtornos alimentares, como anorexia nervosa ou bulimia, onde problemas com peso e imagem corporal são gatilhos mais comuns. Como transtornos alimentares como anorexia podem, a princípio, parecer o desenvolvimento de hábitos alimentares exigentes ou seletivos, é importante que os pais entendam o que procurar sempre que uma criança parece estar restringindo ou evitando certos alimentos.
Ouça o último episódio do Podcast The Family Dinner Project para ouvir nossa conversa completa sobre as diferenças entre a “comida seletiva” normal do desenvolvimento e os sinais de alerta para ARFID e outros transtornos alimentares. Aprendemos muito com nossa discussão com Evelyna, e sabemos que você também aprenderá.
Comida, diversão e conversa
Em reconhecimento ao 4 de julho e à Temporada Cívica, nos unimos aos nossos amigos da Made by Us, Challah Back Girls, Thomas Jefferson’s Monticello e New American History para oferecer este Piquenique em Família da Temporada Cívica! Aproveite os Sanduíches de Sorvete Challah Rainbow Crunch, uma seleção de filmes para toda a família, iniciadores de conversas instigantes e muito mais.
Um piquenique em família na temporada cívica
