Principais conclusões para cuidadores
- A pré-escola estabelece uma base para o sucesso dos alunos do ensino fundamental.
- Nos Estados Unidos, à medida que as crianças se aproximam da entrada no jardim de infância, é cada vez mais comum que crianças de 4 anos estejam sob cuidados e educação em grupo não parental, geralmente em um ambiente escolar ou de centro, onde podem aprender junto com os colegas.
- Para crianças de comunidades de baixa renda, a pré-escola pública gratuita é mais acessível do que o atendimento particular, que pode ser muito caro.
- Pesquisas revelaram benefícios da frequência à pré-escola em certas áreas de alfabetização e matemática, especialmente para crianças de comunidades de baixa renda; no entanto, as diferenças entre crianças que frequentam e não frequentam a pré-escola geralmente desaparecem já no jardim de infância.
- Nosso novo estudo revela que a educação pré-escolar formal e centrada no aluno proporciona às crianças um impulso significativo e duradouro ao ingressarem na primeira série, quando se trata de uma gama mais ampla de habilidades do que as estudadas anteriormente.
- Essas habilidades mais amplas incluem habilidades linguísticas (por exemplo, conhecimento de vocabulário e compreensão de frases) e habilidades matemáticas (por exemplo, compreensão de conceitos necessários para contagem e aritmética).
Para entender o caso da pré-escola pública e os benefícios, exploraremos o seguinte:
- Os apelos para a pré-escola universal têm sido criticados quando os benefícios da pré-escola parecem ter vida curta
- A maioria das evidências de benefícios de curta duração foi específica para um conjunto restrito de competências
- A pré-escola pode apresentar benefícios mais duradouros em um conjunto mais amplo de habilidades
- Os benefícios da pré-escola para matemática e linguagem duraram pelo menos até o primeiro ano
- Os efeitos da pré-escola nas habilidades da função executiva podem ser muito graduais para serem detectados na primeira série
- A pré-escola pode ajudar a reduzir os efeitos das desigualdades baseadas na renda e na raça/etnia
1. Os apelos à pré-escola universal têm sido criticados quando os benefícios da pré-escola parecem ter vida curta
Nos últimos anos, os formuladores de políticas educacionais dos EUA nos níveis local e nacional têm cada vez mais exigido educação pré-escolar universal. Na verdade, “pré-escola para todos” – pré-escola gratuita e de alta qualidade disponível para todas as crianças de 4 anos, não importa a renda familiar ou onde vivam – tem sido uma iniciativa-chave de administrações presidenciais recentes e atuais.
Tais iniciativas se baseiam em evidências de que a pré-escola apoia o desenvolvimento de habilidades acadêmicas fundamentais em leitura e matemática, com fortes benefícios para crianças de comunidades de baixa renda. Assim, a pré-escola pública é considerada uma estratégia promissora para reduzir lacunas baseadas em renda em oportunidades e realizações.
Críticos dessas iniciativas frequentemente argumentam que os benefícios acadêmicos demonstrados da pré-escola são de curta duração, com alguns estudos mostrando que os benefícios desaparecem durante o jardim de infância (por exemplo, Lipsey et al., 2018; Phillips et al., 2017). Por que os formuladores de políticas devem buscar expandir um programa que pode não produzir efeitos duradouros quando há muitas outras demandas por recursos limitados?
Da mesma forma, cuidadores que tomam decisões sobre o cuidado de seus próprios filhos pequenos devem conciliar várias considerações financeiras e logísticas e preferências pessoais para os primeiros anos de seus filhos. Cuidadores podem se perguntar se devem enviar seus filhos para a pré-escola, incertos sobre quais são os benefícios e se eles durarão.
A pré-escola pública é considerada uma estratégia promissora para reduzir as lacunas de oportunidade e desempenho baseadas na renda.
2. A maioria das evidências de benefícios de curta duração foi específica para um conjunto restrito de habilidades
Muitos dos estudos que revelaram apenas benefícios de curta duração da pré-escola se concentraram em um conjunto restrito de habilidades linguísticas específicas (por exemplo, identificar letras e palavras) ou habilidades matemáticas (por exemplo, resolver problemas de palavras).
Essas habilidades são importantes, mas deixam de fora uma vasta gama de outras capacidades fundamentais que a pré-escola pode promover.
Por exemplo, a pré-escola facilita o conhecimento de vocabulário das crianças ou sua compreensão da gramática e de como as frases são estruturadas? A pré-escola ajuda no desenvolvimento precoce de habilidades matemáticas discretas que fundamentam tarefas multidimensionais, como resolver problemas matemáticos de palavras?
Mesmo que os benefícios da resolução de problemas sejam de curta duração, pode haver ganhos mais duradouros em habilidades fundamentais para contagem e aritmética (por exemplo, a capacidade de identificar rapidamente qual numeral é maior).
Foto de Yan Krukau de Pexels.
3. A pré-escola pode apresentar benefícios mais duradouros em um conjunto mais amplo de habilidades
Para ajudar a esclarecer os benefícios da pré-escola, trabalhamos para capturar um quadro mais amplo do desenvolvimento das crianças. Contamos com uma amostra diversificada de aproximadamente 1.000 alunos que frequentavam a pré-escola pública em Tulsa, Oklahoma. Os alunos eram exclusivamente de famílias com renda baixa e eram, em sua maioria, alunos de cor (aproximadamente 50% hispânicos/latinos e 20% negros).
A maioria das crianças frequentou a pré-escola pública no ano anterior ao jardim de infância: pré-escola em uma escola pública ou um centro de educação infantil Head Start. Comparamos esses alunos da pré-escola pública com crianças que ficaram em casa com um cuidador no ano anterior ao jardim de infância.
Como os pesquisadores documentaram diferenças entre características de crianças e famílias que se matriculam na pré-escola e características daquelas que não se matriculam, usamos métodos estatísticos que ajustaram parcialmente essas diferenças. Essa abordagem nos permitiu explorar o papel da pré-escola, especificamente, nas habilidades fundamentais para o aprendizado acadêmico das crianças.
Indo além da identificação de letras e palavras e da resolução de problemas matemáticos, medimos as habilidades das crianças em diferentes dimensões de habilidades de linguagem e alfabetização e de habilidades matemáticas, como vocabulário, estrutura de frases e fluência numérica (reconhecimento de numerais simbólicos de forma rápida e precisa).
Também comparamos os alunos pré-escolares com os alunos não pré-escolares em habilidades de funcionamento executivo – habilidades que fundamentam a capacidade das crianças de manter regras e instruções na memória e seguir essas regras controlando seus impulsos e comportamento.
Avaliamos todas essas habilidades – habilidades mais amplas de linguagem, alfabetização e matemática, bem como habilidades de funcionamento executivo – no jardim de infância e novamente na primeira série.
4. Os benefícios da pré-escola para matemática e linguagem duraram pelo menos até o primeiro ano
Nossos resultados mostraram que crianças que frequentaram a pré-escola pontuaram mais alto do que seus pares que não frequentaram a pré-escola em sua compreensão de conceitos de matemática e linguagem. Ainda mais significativamente, esse impulso na pré-escola não desapareceu no jardim de infância ou na primeira série.
Esses resultados nos dão novos motivos para acreditar e investir no poder da pré-escola: quando as crianças entram no ensino fundamental, as vantagens que adquiriram na pré-escola são levadas consigo, colocando-as à frente de seus colegas à medida que avançam em seu aprendizado.
Embora ainda não tenhamos estudado formalmente esses alunos em séries mais avançadas, o impulso que os alunos da pré-escola ganharam em habilidades fundamentais para o aprendizado em sala de aula pode ajudá-los a continuar a ter um desempenho melhor do que seus colegas que não frequentaram a pré-escola.
Isto pode significar que as crianças que frequentam a pré-escola têm mais probabilidades de progredir para grupos de aprendizagem baseados em competências mais elevadas (designados por talentoso e dotado ou monitorando em alguns distritos escolares) do que seus colegas, ou que eles simplesmente se sentem mais bem-sucedidos em suas salas de aula no futuro.
Foto de Naomi Shi no Pexels.
5. Os efeitos pré-escolares nas habilidades da função executiva podem ser muito graduais para serem detectados por alunos da primeira série
Não encontramos nenhum benefício de ter frequentado a pré-escola para as habilidades de funcionamento executivo das crianças no jardim de infância ou na primeira série. Embora decepcionante, esse resultado reflete outras avaliações recentes de pré-escolas públicas na Virgínia e em Boston.
Alguns suspeitam que as habilidades de funcionamento executivo podem mostrar um padrão de crescimento mais gradual e se beneficiar da pré-escola, então um impulso da frequência à pré-escola pode aparecer mais tarde – o chamado efeito dorminhoco. Exploraremos essa possibilidade em nosso trabalho de acompanhamento à medida que as crianças crescem.
6. A pré-escola pode ajudar a reduzir os efeitos das desigualdades baseadas na renda e na raça/etnia
Os efeitos positivos da pré-escola nas habilidades de matemática e linguagem podem ter sido amplificados pela composição de nossos participantes. Todas as crianças em nosso estudo eram estudantes de famílias de baixa renda, um grupo que é especialmente favorecido pela frequência à pré-escola (Phillips et al., 2017; Yoshikawa et al., 2013).
Os benefícios ampliados para grupos de baixa renda mostram a importância da pré-escola ainda mais, pois ela pode ajudar a fechar as lacunas iniciais de aprendizagem e oportunidade baseadas em renda. Os participantes do nosso estudo também eram principalmente crianças de cor, outro grupo marginalizado que poderia ser levantado pela expansão da pré-escola pública para ajudar a fechar as desigualdades históricas baseadas em raça/etnia no acesso à educação de qualidade.
Conclusão: A pré-escola pode beneficiar a aprendizagem inicial das crianças para ajudá-las a se preparar para o sucesso
Em vez de continuar a discutir se a pré-escola funciona ou vale a pena, deveríamos tentar torná-la mais eficaz e acessível para todos, para que todas as crianças — e especialmente aquelas mais distantes das oportunidades — tenham os melhores começos possíveis para o seu futuro.
Quando nos aprofundamos para examinar uma gama mais ampla de habilidades do que as estudadas em pesquisas anteriores, descobrimos que crianças que frequentavam a pré-escola tinham maiores habilidades em aspectos fundamentais da matemática e do aprendizado de línguas. Além disso, esses benefícios duraram mais do que o mostrado anteriormente.
Com esses resultados, fica claro que a pré-escola pública dá às crianças de baixa renda um impulso de aprendizado sustentado além do jardim de infância e na primeira série, sugerindo que há mais na história do que acreditávamos anteriormente. Na verdade, nossa publicação mais recente discute nossas descobertas ao acompanhar essas crianças até a 3ª série. Veja nosso site para mais informações.
Portanto, em vez de continuar a discutir se a pré-escola funciona ou vale a pena, deveríamos tentar torná-la mais eficaz e acessível para todos, para que todas as crianças — e especialmente aquelas mais distantes das oportunidades — tenham os melhores começos possíveis para o seu futuro.
