Jantar com crianças pequenas e pré-escolares jovens pode ser uma experiência notoriamente desafiadora. Ao longo dos anos, abordamos o assunto em vários posts, incluindo o conselho da Dra. Anne Fishel sobre Como tornar seu filho pequeno um comedor aventureiro e um jantar cooperativo, e este artigo relacionável da era da pandemia sobre como administrar jantares de confinamento com uma criança de dois anos. Mas há muitos bons motivos pelos quais os pais ainda podem evitar tentar administrar refeições com crianças pequenas à mesa. Os desafios mais comuns — e as possíveis soluções — se resumem a esses “três T’s” de comer com crianças pequenas.
Tempo
A Dra. Anne Fishel ressalta que o horário do jantar em família geralmente é totalmente errado, no que diz respeito às crianças pequenas. “As crianças pequenas tendem a ficar com fome no final da tarde, quando os pais estão apenas relaxando do trabalho e podem não estar prontos para comer”, diz ela. Claro, isso sem falar do fato de que, em muitas famílias, os pais estão correndo para dentro de casa mais tarde, vindos da creche com os pequenos cansados e famintos a tiracolo.
Muitos pais optam por não jantar em família quando seus filhos são pequenos, precisamente porque o momento é um desafio. Aqui estão algumas soluções que podem oferecer um meio-termo:
- O Dr. Fishel sugere tratar os jantares das crianças como uma oportunidade de “aperitivo” para os pais. Por exemplo, se você estiver alimentando os pequenos mais cedo do que o resto da família, todos podem se sentar juntos para aproveitar parte da refeição da criança, como queijo e frutas. Isso oferece uma chance de se conectar, modelar comportamentos alimentares positivos e ter uma curta experiência de jantar em família para beneficiar as crianças.
- Se você costuma ficar com pressa no fim do dia e realmente precisa fazer alguma coisa para as crianças enquanto cuida de outras tarefas da rotina doméstica, tente inverter a rotina e priorizar o café da manhã em família ou reservar o almoço de fim de semana para todos comerem juntos.
- Algumas famílias podem se beneficiar ao pensar cuidadosamente sobre a escolha dos alimentos, para minimizar o tempo de cozimento e o estresse para que todos possam comer juntos após a correria do fim do dia. Você pode reservar algumas noites por semana para priorizar comer com seus filhos pequenos e, nesses dias, decidir servir algo super rápido e básico para todos — sanduíches de queijo grelhado e sopa enlatada, macarrão com queijo ou um desses 20 jantares infalíveis são todas escolhas rápidas. Ou você pode preparar um jantar frio estilo piquenique na noite anterior ou de manhã cedo e deixá-lo pronto para levar à geladeira.
Gostos
Embora seja comum que crianças pequenas sejam seletivas na hora de comer, a verdadeira “comida seletiva” da infância geralmente acontece mais perto da pré-escola e do início do ensino fundamental. Seu filho de dois anos pode ter crises de comida ou parecer capaz de sobreviver com uma dieta constante de ar e um punhado ocasional de biscoitos, mas, no geral, as crianças pequenas geralmente são mais curiosas sobre experimentar novos alimentos do que crianças entre 4 e 8 anos. É por isso que tantos pais podem se solidarizar com um bebê de dezoito meses que comia salmão ou curry alegremente, mas no jardim de infância só tolerava uma marca específica de macarrão com queijo no almoço.
Para aproveitar a receptividade das crianças a novos alimentos e, ao mesmo tempo, equilibrar seus caprichos totalmente imprevisíveis, aqui estão algumas coisas que você pode tentar:
- Coma com seus filhos sempre que possível e sirva qualquer variedade de sabores e texturas que os adultos à mesa apreciarão (dentro dos limites do conselho do seu pediatra sobre a introdução de alimentos e do seu próprio bom senso sobre coisas como níveis intensos de tempero, é claro). Ofereça 1-2 “alimentos seguros” adequados para crianças, como pão e queijo ou iogurte e frutas, como parte do menu completo, para que as crianças se acostumem a ver novos alimentos ao lado dos antigos favoritos e possam comer algo que está sendo oferecido.
- Deixe as crianças brincarem com a comida, tanto na hora das refeições quanto fora dela. Uma criança pode querer ver se consegue comer espaguete com as mãos, beber purê de batata com um canudo, pegar sua pizza com hashis ou comer seu frango como o cachorro da família (sem mãos, sem utensílios, cara primeiro). Desde que não haja nenhuma preocupação real com a segurança, esse tipo de exploração é absolutamente aceitável e pode ajudar as crianças a desenvolver um relacionamento mais positivo com todos os tipos de alimentos. Fora das refeições, oferecer brincadeiras sensoriais baseadas em alimentos é uma ótima oportunidade para apresentar às crianças diferentes texturas e itens alimentares sem a pressão de comer qualquer um deles.
- Desconstrua as refeições sempre que possível, para ajudar a tornar mais fácil para as crianças se sentirem no controle de suas escolhas alimentares. Monte suas próprias refeições, como noites de tacos ou barras de batata assada, são uma maneira fácil de oferecer muitas opções diferentes. Mas você também pode pensar em separar as partes de uma refeição em pratos pequenos ou uma forma de muffin — por exemplo, alguns pedaços do frango do seu refogado podem ir para um poço, com uma concha dos vegetais cozidos no próximo, uma concha de arroz em outro, alguns pedaços dos vegetais crus em um quarto poço e uma pequena porção de tudo misturado em um quinto.
Temperamento
Parte do que torna comer com crianças pequenas tão desafiador — e tão diferente, de família para família e até mesmo de criança para criança — é a imprevisibilidade do temperamento de uma criança pequena. Algumas crianças naturalmente serão mais tranquilas e suaves do que outras; algumas crianças terão um paladar mais aventureiro. Mas quase todas as crianças pequenas terão alguns elementos de curiosidade, mobilidade, atividade e teimosia que tornam essa faixa etária única.
Quer você tenha um filho pequeno que segue a corrente ou que prefere “eu mesmo faço!”, aqui estão algumas coisas para ter em mente sobre como controlar o temperamento da criança na hora das refeições:
- Envolva-os. A Dra. Anne Fishel tem décadas de experiência em deixar as crianças entrarem na cozinha, começando com o fascínio de seus próprios filhos por gadgets e apertar botões, e agora o desejo de sua neta de ajudar. “Como mãe, eu adorava envolver meus filhos em uma variedade de tarefas culinárias, como temperar a salada ou salgar a sopa”, ela diz, mas admite que é mais aventureira em deixar sua neta pequena ajudar. “Ela rotineiramente me pede a ‘cadeira verde’, que ela sabe que vou puxar para o balcão ou pia. Ela gosta de quebrar os ovos e me entregar pratos da máquina de lavar louça para guardar. Acho que, como mãe, eu teria considerado ambas as atividades um pouco arriscadas (conchas e pratos quebrados!), mas ser avó me encorajou a seguir as dicas dela.” Resumindo: Facas e chamas estão fora para essa faixa etária, mas seu impulso natural para a independência e querer fazer o que os membros maiores da família estão fazendo pode ser uma vantagem, se você tiver paciência para isso.
- Gerencie suas expectativas de tempo à mesa. A maioria das crianças pequenas só consegue sentar por um período muito curto de tempo antes de ficarem inquietas — um minuto por ano de idade é uma diretriz comum a ser lembrada! O Dr. Fishel recomenda envolver as crianças pequenas em atividades prazerosas à mesa fora dos horários das refeições, como brincar com um bicho de pelúcia ou colorir, para ajudá-las a desenvolver o músculo de “ficar parado”. Você também pode permitir algumas dessas atividades durante o jantar, para aqueles momentos em que sentar-se confortavelmente e comer sua comida parece chato. À medida que elas ficam um pouco mais velhas, você também pode tentar introduzir lentamente alguns de nossos jogos de jantar para crianças em idade pré-escolar, ou cantar uma música favorita juntas, ou até mesmo ler algumas páginas de um livro de histórias em voz alta enquanto você come. Tente construir lentamente sua tolerância para sentar, um minuto de cada vez.
- Reformule sua ideia de comportamento “apropriado”. Crianças pequenas são criaturas naturalmente agitadas! É perfeitamente normal que uma criança precise se levantar e andar por aí ou mudar de cenário durante uma refeição. Isso não significa que ela nunca mais possa voltar para a mesa; significa apenas que ela pode precisar se afastar por um tempo e depois voltar para mais uma ou duas mordidas. Quando sua criança pequena fica agitada sobre sentar à mesa, você pode dizer algo como “Pronto para se abaixar um pouco? Ok, vamos limpar suas mãos e seu rosto, e você pode brincar aqui onde podemos vê-lo. Sua comida ainda estará aqui se você sentir fome novamente!”
Os anos de criança passam rápido, mas quando você está no meio dessa fase, pode parecer que ela dura para sempre. Lembre-se de que os hábitos que você cria como família agora são aqueles que você poderá desenvolver conforme seu filho cresce. Definir a expectativa de que as refeições sejam para todos aproveitarem juntos, mesmo que exijam um pequeno compromisso criativo e muita paciência nessa idade, colocará você no caminho para muitos anos de conexão ao redor da mesa de jantar — provavelmente com muito menos comida jogada à medida que o tempo passa!
