Mal-entendidos acontecem o tempo todo: às vezes grandes, às vezes pequenos. É uma parte normal da comunicação humana, sejamos autistas ou não.
Agora, sou um grande fã da novela rural de longa data da BBC Radio The Archers (um dos meus interesses especiais autistas!) e um episódio recente brincou com um tipo clássico de mal-entendido. Susan Carter está ocupada fazendo suas compras de supermercado no supermercado local. Seu irmão há muito afastado Clive (que não mora na vila e não é visto há anos) a assusta com sua abordagem inesperada no corredor de vegetais. “Clive!”, diz Susan, “O que você está fazendo aqui?” A resposta de Clive? “Umas compras para o meu chá.”
O problema, nesse mal-entendido, é o contexto. Susan quer saber o que Clive está fazendo aqui: de volta à vila. Para Susan, o contexto é maior. É sobre Clive reaparecendo em sua vida e na vila depois de anos de ausência. Clive responde o que ele está fazendo aqui: neste prédio, o supermercado. Para ele, o contexto é muito mais imediato. Ele dá uma resposta que se relaciona com o momento presente. Por que ele está aquino supermercado? Bem, ele está fazendo suas compras para o chá…
A teoria da relevância é uma teoria menos conhecida do campo da Linguística (o estudo das línguas e da comunicação humana) que tem muito a dizer sobre como o contexto compartilhado (ou, mais precisamente, as coisas que assumir para ser contexto compartilhado) influencia como nos entendemos. A teoria da relevância, para mim, parece uma ferramenta realmente útil para entender as dificuldades na comunicação entre neurotipos (por exemplo, entre pessoas autistas e não autistas).
Embora mal-entendidos aconteçam o tempo todo, eles são muito mais comuns e têm um impacto muito mais significativo no sucesso da comunicação quando acontecem em interações entre neurotipos (por exemplo, entre pessoas autistas e não autistas). Historicamente, pessoas autistas foram culpadas por essas falhas de comunicação e descritas como incapazes de “fazer” comunicação social ou entender as perspectivas de outras pessoas. Agora sabemos que, na verdade, isso não é verdade. O problema é um bidirecional problema: com pessoas neurotípicas tendo tanta dificuldade em entender pessoas autistas quanto pessoas autistas têm em entender pessoas neurotípicas. Esse problema bidirecional é frequentemente chamado de “problema da dupla empatia”. A teoria da relevância pode nos ajudar a entender por que o problema da dupla empatia acontece (e, como resultado, esperançosamente, nos ajudar a navegar melhor por ele).
O problema é que as palavras por si só não significam muito. Isso pode parecer uma ideia um pouco estranha no começo. Temos dicionários, onde podemos procurar o significado das palavras, certo? Elas devem significar alguma coisa… Mas como vimos no exemplo acima com Susan Carter e Clive Horrobin, você pode usar a palavra “aqui”, mas ela pode se relacionar a qualquer número de coisas diferentes. Há sempre um elemento de adivinhação envolvido quando você está tentando descobrir o que alguém quer dizer.
Se você ainda não está convencido, aqui vai outro exemplo. Imagine que você está sentado assistindo TV com um amigo ou familiar. Você pode vê-los se inclinando para frente e franzindo a testa e percebe que eles provavelmente não conseguem ouvir muito bem. Você os vê dando tapinhas no sofá ao redor deles, sentindo algo, então eles perguntam: “você tem o fofoqueiro?” Enquanto ‘fofoqueiro‘ é uma palavra inventada (embora deliciosa de se dizer) que não tem significado e não pode ser consultada em um dicionário, você provavelmente consegue perceber rapidamente que eles estão pedindo o controle remoto (para aumentar o volume).
A teoria da relevância nos diz que, para adivinhar corretamente (ou: entender) o que alguém quer dizer, você precisa ser capaz de descobrir corretamente o que eles queriam que você soubesse (ou: suas “intenções”). Você precisa ser capaz de imaginar qual contexto é mais “relevante” para a pessoa que está falando, e quando você é o orador, você precisa ter uma ideia de qual será o contexto e a interpretação mais relevantes para seu ouvinte.
Isso parece muito trabalho duro, mas é algo que acontece intuitivamente e em alta velocidade o tempo todo, sem que você perceba. De acordo com a teoria da relevância, nossos cérebros dependem de atalhos (chamados de “heurística”) que nos ajudam a identificar a interpretação mais relevante sempre que ouvimos ou lemos algo. A heurística (ou atalho cerebral) é mais ou menos assim:
A interpretação mais relevante é aquela que consome menos energia mental para ser processada e ao mesmo tempo comunica mais informações novas.
Sempre que você ouve ou lê algo, sua mente percorre as várias interpretações possíveis, parando na primeira que preenche a receita acima.
Na maioria dos casos, esse cálculo funciona muito bem e nos permite comunicar rapidamente, entendendo corretamente o que as pessoas querem dizer, frase após frase, após frase, após frase… Mas depende de nós (mais ou menos) avaliarmos corretamente quanta energia mental a outra pessoa vai precisar para processar o que dissemos, e isso depende de sabermos o que temos em comum (e, portanto, o que é óbvio para a outra pessoa e fácil para ela processar).
Quanto mais semelhantes duas pessoas são, mais provável é que nossas mentes sejam organizadas de maneiras semelhantes e que tenhamos maneiras semelhantes de entender as coisas. A teoria da relevância descreve isso em termos de termos ‘ambientes cognitivos mútuos’ maiores (ou, em outras palavras, há mais sobreposição na maneira como nossas mentes funcionam). A heurística/atalho descrito acima faz seu cálculo de relevância com base em quanto nós pensar nós dois sabemos o que temos em comum (ou o quanto achamos que ambos sabemos está em nosso ambiente cognitivo mútuo).
E aqui está o problema: pessoas autistas e não autistas têm maneiras muito diferentes de processar informações. Elas geralmente têm maneiras muito diferentes de pensar, experiências sensoriais muito diferentes que moldam a maneira como veem o mundo e, como resultado, provavelmente têm “ambientes cognitivos” muito diferentes. Coisas que podem ser muito óbvias para uma pessoa autista podem não ser óbvias para uma pessoa não autista, e vice-versa.
A boa notícia é que (claro!) pessoas autistas e não autistas podem se entender, só pode ser preciso um pouco mais de esforço para chegar lá.
